| GIOLITTI (Signs of lively attention). Honorable colleagues.
I do not intend to enter into a detailed examination of the conduct of
the government at the time of the dissolution of the Camera del lavoro
(Chamber of Labor) of Genoa. The deputy who represents Genoa has given
you the facts, and on that I have nothing to add. I want instead to go
back to an examination of the principles of the government which produced
those facts, [principles] which could have grave consequences.
The question now raised in Parliament, on the occasion
of the events of Genoa, touches the highest questions of law and of internal
politics; it touches especially the relations between the government and
the laboring classes and the limits of the authority of the government
in conflicts between capital and labor. Social peace depends in the greatest
measure on the resolution of these problems.
Unfortunately there still persists in the government and
in many of its representatives the tendency to consider all the associations
of labor to be dangerous. This tendency results from the scant knowledge
of the new economic and political currents which for some time have taken
shape in our country as in all civilized countries and reveals that it
is not yet understood that the organization of the workers moves stride
by stride with the progress of civilization.
The tendency of which I just spoke produces the deplorable
effect of making the laboring classes enemies of the state. They
see themselves constantly viewed with a suspicious, rather than a benevolent,
eye by the government, which ought to be the impartial guardian of all
classes of citizens.
We have recently had various signs of such tendencies.
I remember as a very characteristic event the strike at Molinella.
There it was not a question of a strike in a public service,
which would have authorized the intervention of the government. It was
not a question even of one of those strikes, as for example the strikes
of the bakers, who demand measures in the public interest. It was purely
and simply a conflict between proprietors and workers over wages. Now the
government, which never intervenes when the wages are so extremely low
that one cannot live on it (and it should not intervene), intervenes when
wages, according to the economic law of supply and demand, would have reached
a figure which seemed excessive to the proprietors. Now this is not a legitimate
function of the government.
The dissolution of the Chamber of Labor of Genoa is the
consequence of a system which we have seen adopted elsewhere. Here in Rome,
the governing authorities prevented the town council from giving a subsidy
to the Chamber of Labor, while no one could suppose that the town council
of the capital was inspired by subversive intentions. (Comments).
PRESIDENT. I beg you to be quiet, honorable deputies.
GIOLITTI Now, what was illegitimate about these Chambers
of Labor? They are the representatives of the legitimate interests of the
working classes. Their function is to seek the improvement of these classes,
either in the level of wages, in the hours of work, or else in education,
which serves to improve and to increase the value of their labor and, if
used well by the government, could be an extremely useful intermediary
between capital and labor, as they could serve other functions, for example
in managing emigration well.
Why then does the government adopt a system to systematically
alienate them? It is said that the Chambers of labor, as they are constituted,
had taken hostile attitudes toward the state. But this is an inevitable
consequence of the conduct of the government! He who is systematically
persecuted by the state, how do you expect that he becomes its friend?
(Bravo – Good! From the left – Interruptions from the right).
The government has only one duty, that of applying the
law to these as to all other associations: if they are wrong, the action
of the government must be firm…
SARACCO, Prime Minister. Which was done! (Comments).
GIOLITTI But as long as they do not violate the law, as
long as they exercise a legitimate right, the intervention of the state
is not justifiable. If a Chamber of Labor violates the law, it is
the duty of the government to refer it to the judicial authorities so that
criminal sanctions are applied to it, and in such a case it is its duty
not to stop in its path. If the Chamber of Labor of Genoa had committed
crimes, a complaint should have been made to the judicial authorities…
S. Prime Minister. And it is.
PELLEGRINI. No!
GIOLITTI I believe that we have reached the point where
it would be convenient to have laws in this area. The workers’ associations
have the right to be represented as the industrialists and the merchants
are.
And as the Chambers of Commerce are regulated by law,
I see no reason why the state can not, indeed ought not, establish a legal
status for the chambers of Labor. I believe that it is necessary to put
on the same legal level both the capitalist and the worker; both of them
ought to have its legitimate representation recognized by the state. This
is a new function which is imposed on the modern state, and it is useless
to want to govern with methods which were good fifty years ago, but which
now are absolutely deficient.
I never fear organized forces; I fear much more
disorganized forces… (Bravo! Good!) because on the former the action of
the government can be exercised legitimately and usefully. Against disorganized
riots, there can be nothing but the use of force.
The principle reason for the hostility against the Chambers
of Labor is this: that their work tends to increase wages. I understand
that keeping wages down is an interest of the industrialists, but what
interest does the state have in keeping the wages of the worker low?
It is an error, a real prejudice to believe that low wages are useful to
progress of industry. The malnourished worker is always weaker physically
and intellectually; and the countries with high wages are at the head of
industrial progress (Bravo!).
We praise as a great thing the excessive frugality of
our peasants. Even this praise is a prejudice. He who does not consume,
you’d better believe it, does not produce! (Comments).
The government, commits an injustice, an economic
error, and a political error, when it intervenes to keep wages low. It
commits an injustice, because it fails in its duty of absolute impartiality
among the citizens, taking part in the struggle against a class. It commits
an economic error, because it disturbs the functioning of the economic
law of supply and demand, which is the sole legitimate regulator of the
level of wages, like the price of any other merchandise. The government
commits, finally, a grave political error because it turns into enemies
of the state those classes which constitute in reality the majority of
the country.
Only by holding itself completely aloof from these struggles
between capital and labor, can the state usefully exercise a pacifying
action, or even sometimes a conciliatory action, which are the only truly
legitimate functions in this area.
One hears it said, as if it were scandalous, that the
strike at Genoa was a political strike. And this is really naïve.
anyone who knows the workers’ movement, especially throughout upper Italy,
knows perfectly that the workers have understood the intimate, indissoluble
connection between economic and political issues. The working class knows
perfectly that one can expect nothing from a reactionary government
than persecution either in the struggle for the defense of its interests
against capital, or for everything regarding the tax system. No reactionary
government will ever adopt the concept of a fiscal reform favoring the
least well-to-do classes. And if the finances will be in need, the reactionary
government will increase the price of salt, the tax on cereals or some
other consumers’ goods, but it will never propose a special levy on the
richest classes. (Bravo!—Approval from the left—Comments). And it is for
this reason that one should not be surprised if these strikes assume, even
independent of the will of those who participate in them, a character similar
to that which the strike of Genoa had.
The government, I repeat, ought to have a great strength
in applying the laws, but ought to adopt a great prudence in everything
which concerns the relations between the state and the laboring classes.
In the case of a strike the government has the duty to intervene in only
one case: when the liberty of work is disturbed, when the strikers want
to prevent other workers from working; because the freedom to work
can not be less sacred than the freedom to strike.(Comments -- Interruptions).
Perhaps some don’t like the state to intervene when the
freedom to work is disturbed. But on this point for me there can be no
doubt. He who disturbs the freedom to work incurs the provisions of the
penal code and ought to submit to the consequences of them. (Comments –
Approval).
For a long time efforts have been made to impede the organization
of the workers. By now whoever knows the conditions of our country, like
all other civilized countries, ought to be convinced that this is absolutely
impossible. The only effect of an illegitimate resistance on the part of
the state would be that of giving a political goal to those organizations
which in themselves do not have and ought not have any thing but an economic
goal.
A clever and wise policy ought to take account of the
real facts. He who is put at the head of the government ought to know the
country which has sent him to govern, without which he will certainly
commit grave errors.
And in truth the internal political conditions of Italy,
unfortunately, are not good. We have had one pretty serious indication
of our internal conditions in the general political elections of last year.
The electors who voted for the entire spectrum of constitutional candidates
[i.e., the Liberal Party, which had dominated since 1876] supporting or
opposing the governmental candidates [governmental candidates were those
supported by the Cabinet of Luigi Pelloux] were 930,000. The candidates
of the “popular” parties had 335,000 votes. And if the votes had all been
cast efficiently by both sides, that is if those elected had been in proportion
the recorded votes, the Extreme Left would now be composed of 134
deputies. [Given the increase in the votes of the left] in two more general
elections with standards similar to the last and with proportional representation,
the Extreme Left would be in a majority. (Exclamations – Animated comments).
There are two other elements which are perhaps more important
yet, that it is necessary to take into account. We have above all the mass
of those voters who do not participate in the vote not only because they
do not recognize our institutions, but they do not even recognize the unity
of Italy.
Then there is the immense mass of the non-voters [those
who do not meet the qualifications], the class which is the poorest, the
most discontented, and especially the most susceptible of all. From this
class, which represents the great majority of the country, will come the
new phalanxes of voters either because they come of [voting] age, or because
of the increase of education, and these phalanxes will determine
the future of our political parties.
I consider that there are only three political parties,
the clerical, the socialists, and the constitutional. Now I pose a very
serious question. Which of these three parties will exercise the greatest
influence on the this [disenfranchised] mass? The clergy has in itself
a great strength , one of the forces which moves the world the most: religious
sentiment. But that is not enough and now a Christian Democracy is organizing,
which also takes to heart the material interests of the workers, organizes
rural banks, secretaries of the people, schools, recreation; and all this
most recent movement has just now had the sanction of the highest religious
authority in the world [the Pope].
We come to the socialists. I have no need to tell you
what their tactics are. They promise more welfare, more dignity to the
disinherited classes; they are organizing the proletariat, they are assuming
its direction and defense on every occasion a conflict breaks out, in which
the popular interest is in play. They have, however, a great weakness:
many of the promises they make are impossible to keep, and even those
among them who are more intelligent and are of good faith admit that they
are promises for the very long run. (Oh! – Comments).
But since they know that it is experience which
teaches the people, they have been able to avoid more than is necessary
from gaining experience and from assuming the responsibility of administration.
In consequence, their authority now remains larger than, in my opinion,
it ought to be. But he who does not see their progress is blind.
And the government, which represents without distinction
all the parties [which are] in their general lines constitutional, what
has it done to attract these laboring classes?
Italy is one of the countries in which the average salary
is the lowest, but it is the first country in the world for the taxes on
products of basic consumption.
Think of what kinds of suffering are produced in the man
who has two or three lire per day to maintain himself and his family by
the consumption taxes, the tax on grain, the tax on salt, the tax on kerosene,
and our whole system of protection, which makes enormously more expensive
everything which is necessary for life! (Approval from the Left).
Is it perhaps possible to compare the sacrifices which
they make with the sacrifices each of us makes in paying taxes? And
what about the little landowners? In many parts of Italy the tax collectors
continues to go after the class of the have-nots. (Approval).
We have made social laws. But what effectiveness, what
practical application do these social laws have? What [practicality] is
there in the pension fund for workers, one of the best institutions? The
state hasn’t even known how to inform the workers about it; when you go
around the country you won’t find one out of a hundred who knows this fund
exists (Interruptions on the extreme left).
VOICES. It’s true.
GIOLITTI I will not talk about public education, because
its deficiencies are recognized, and when some town council, in order to
make it possible to go to school has thought about giving poor children
going there a piece of bread, this idea appears revolutionary. (Bravo!
from the extreme left and from the left – Comments and noise from the right
and from the center).
The government many times forbade the towns from making
this concession, as if it were an illegal act. (Interruptions – Comments
– Approval from the left).
But the most serious thing is this: that all of the ills
that I have briefly noted have been recognized officially by the government.
There is no ministerial program. Perhaps there are not in this chamber
ten deputies who in their electoral programs have not recognized them and
have not promised to remedy them. Every speech from the Throne year after
year preaches the necessity for providing for the laboring classes; and
what have we done?
A moment of great hope for the current Cabinet began when
the new Sovereign [Victor Emanuel III] made a truly lofty and worthy speech
in taking the oath [of office] before the national representation [Chamber
of Deputies and Senate]. This speech imposed on high duties on the government.
But what happened? This most worthy speech was followed by a poor program,
and of this program nothing has been implemented. (Bravo! from the
left).
The only project which might have had a real substance,
even if tenuous, is the financial bill, assigned to the [parliamentary]
Committee of Fifteen. When this bill comes up for discussion it will be
easy enough to prove that the finances will feel a greater burden from
the concessions proposed for the rich classes than by the concessions proposed
for the poor classes; one hasn’t had the cleverness to assign even the
little bit that the budget allowed exclusively to those who have
the absolute need of it! With this bill there is no relief at all for items
of popular consumption; and nothing effective is done to save the small
landholding.
But will this bill come up for discussion? It seems to
me that the Commission of Fifteen follows too faithfully in the footsteps
of the Committee of Eighteen, which, two years ago should have reported
on the bill presented by the honorable Carcano and Vacchelli for the abolition
of duties on flour.
Then the Commission of Eighteen studied, studied so long
that the two ministers proposing it had left [the Cabinet] before the studies
were completed.
The Committee of Fifteen has studied for two months, and
one of the two ministers proposing [the bill] has already left (Laughter).
And indeed, in this Committee, two thirds are sincere friends [of the project]
selected one by one by the Cabinet. The honorable Chimirri can exclaim,
God protect me from friends!
But the problem, in the terms in which it is posed, is
very difficult to resolve. In fact, one begins by saying: let’s do all
of these reforms when we have a budget surplus, and meanwhile, every day,
laws of presented with more expense in all branches of the administration,
and every budget proposes still new increases. On the other hand, one doesn’t
have the courage to confront the problem under the form of transforming
taxes.
In my opinion, both the government and the Chamber [of
Deputies] are wrong to view this question exclusively from the financial
side and neglect completely the moral side.
Hence I ask you to consider what excellent moral effect
would be produced by the fact of seeing the ruling classes take on themselves
some part, even if small, of the enormous weight which crushes the poor
classes. The moral effect of such and act would greatly exceed the material
effect of the relief.
We have preached for years that the tax system does not
work, that it is not fair, that it is not just and we never decide to take
measures, not calculating that on the day when serious events will impose
measures upon us, it will be necessary to concede much, very much more
that what would suffice today. (Approval).
In the face of this inactivity of the government,
it’s no wonder that the extreme parties, socialists and clerical, are gaining
in the country. (Murmurs).
A VOICE FROM THE EXTREME LEFT. And the Republicans?
GIOLITTI All right, if you want, I will say the popular
parties. (Comments).
The consequences of this inactivity can be very different
in different parts of Italy.
Where the economic distress is less, where political education
is more advanced, the popular parties may partially attain the conquest
of power by the vote; but where economic distress is greater, the danger
is much more serious, and much more immediate, because there it is difficult
to recommend patience.
We hear voices reaching us these days of very grave suffering
from many parts of Italy, specially from Puglie. They are warnings, which
it would be foolish to ignore. Remember that in 1898, the only truly serious
events took place in Minervino Murge, because of real misery, and if one
doesn’t take measures… (Murmuring – Comments –Interruption from deputy
Spirito Francesco).
GIOLITTI...at Minervino Murge, yes indeed, and these actions
came so much from misery that the honorable Pelloux, sent to Bari with
full powers and invited to proclaim a state of seige refused to do so,,
because it was not a political question, but only an exonomic question.
(Approval on the left and extreme left). And if one does nothing, you can
be sure that even the extreme parties will be overwhelmed, because it is
a waste of time to talk of evolutionary [solutions] to people who are hungry.
(Approval on the left -- Animated comments).
And yet, however difficult our internal conditions,
I believe that a wise turn of the government could rapidly improve them,
and could remove the danger that it would now be foolish not to see.
The Italian people do not have revolutionary tendencies:
the Italian people tend, by long tradition, to trust the government; and
no people, perhaps, has suffered for centuries with such resignation such
serious evils as the Italian people. A period of real social justice which
came from the government and from the ruling classes would rekindle in
this population a love of our institutions.
I ask privileges neither for the workers nor for the capitalists.
The government ought to stand above the strife between capital and labor.
When in these struggles, I repeat, the law and the freedom to work are
violated, let the government intervene, let it intervene energetically,
and let it always maintain the rule of law. Where the law is not the strongest
of all, there can be neither government nor liberty. (Comments – Approval).
Our laws are more than sufficient, if applied energetically,
constantly, and not intermittently, almost as acts of violence.
If public security functions so badly (and I believe
that even the honorable Prime Minister will recognize that I am not
wrong) it is more because of defects of men than of laws. The job of the
government in Italy is extremely serious, and its work can only be very
slow, because a great part of our ordinances must be remade piece by piece.
We have a wretched system of taxes; we have administration of justice which
certainly will not earn universal trust; we have public security in conditions
that everyone knows; and the urban administrations in many places is in
the hands of the Camorra [criminal gangs]. (Murmurs – Comments).
The conditions of the finances create weighty obstacles
to immediate and serious measures, and therefore we, not being able immediately
to implement measures which would change the state of things somewhat substantially,
we are constrained to call upon the patience of the suffering classes.
But this patience should not be invoked in word, it should be invoked by
deeds, demonstrating to them that everything that is possible the government
will do.
The government ought to have an complete plan of measures,
it ought to know which are the most urgent, which are those which
can be deferred, it ought to follow a policy which sets forth the work
in every way; it ought to begin immediately and in a sensible way the fulfillment
of the promises it has made. If it does not know how to inspire faith in
the working classes, no further promises can be anything by an evil. (Comments
–Bravo! from the left).
We are at the beginning of a new historical period, anyone
who is not blind sees it. New popular currents enter our political life,
new problems face us daily, new forces rise with which any government must
take into account. And the very confusion of the parliamentary parties
demonstrates that the questions which divide today are not those which
divided us before. (Comments).
The rising movement of the lower classes accelerates more
every day, and it is an invincible movement because it is common to all
civilized countries and because it is based on the principle of equality
between men. No one can deceive himself that it is possible to prevent
the lower classes from conquering their part of economic and political
influence. The friends of [existing] institutions have a duty especially
of persuading these classes and of persuading them with deeds that from
the current institutions they can expect more than from [socialist] dreams
of the future. (Good! – Comments) that all of their legitimate interests
will find effective protection in the current political and social institutions.
(Good! From the left.)
It depends principally on us, on the attitude of the constitutional
parties in their relations with the lower classes, whether the advent of
these classes will be a new conservative force, a new element of prosperity
and greatness, or whether instead they will constitute a hurricane which
will overwhelm the fortunes of the fatherland! (Most lively approval and
applause from the left – Noise on the right – Many deputies congratulate
the orator).
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GIOLITTI. (Segni di viva attenzione). Onorevoli colleghi.
Non intendo di entrare nell'esame particolareggiato della condotta del
Governo in occasione dello scioglimento della Camera del lavoro di Genova.
Il deputato che rappresenta Genova vi ha esposti i fatti e su di ciò
nulla ho di aggiungere. Io intendo invece di risalire all’esame dei
criteri di Governo, che produssero quei fatti, i quali potevano avere gravi
conseguenze.
La questione ora sollevata in Parlamento, in occasione
degli avvenimenti di Genova, tocca alle più alte questioni
di diritto e di politica interna, tocca soprattutto ai rapporti tra il
Governo e le classi lavoratrici e ai limiti delle attribuzioni del Governo
nei conflitti fra capitale e lavoro. Dalla risoluzione di questi quesiti
dipende in massima parte la pace sociale.
Pur troppo persiste ancora nel Governo, ed in molti dei
suoi rappresentanti, la tendenza a considerare come pericolose tutte le
Associazioni di lavoratori. Questa tendenza è effetto di poca conoscenza
delle nuove correnti economiche e politiche che da tempo si sono determinate
nel nostro come in tutti i paesi civili, e rivela che non si è ancora
compreso che la organizzazione degli operai cammina di pari passo col progresso
della civiltà.
La tendenza, della quale ora ho parlato, produce il deplorevole
effetto di rendere nemiche dello Stato le classi lavoratrici, le quali
si vedono guardate costantemente con occhio diffidente anziche con occhio
benevolo dal Governo il quale pure dovrebbe essere il tutore imparziale
di tutte le classi di cittadini.
Di tale tendenza noi abbiamo avuti ultimamente diversi
indizi: ricordo, come fatto molto caratteristico, lo sciopero di Molinella.
Là non si trattava di sciopero in un servizio pubblico,
che avrebbe autorizzato l'intervento del Governo; non si trattava neppure
di uno di quelli scioperi, come ad esempio gli scioperi dei fornai, che
richiedono provvedimenti nell'interesse pubblico: era un puro e semplice
conflitto tra proprietari e operai sulla misura dei salari. Ora il Governo
che non interviene mai quando il salario è bassissimo tanto da non
servire alla vita (e non deve intervenire), intervenne quando la misura
del salario, per la legge economica dell'offerta e della domanda, avrebbe
raggiunto una cifra che ai proprietari parve eccessiva. Ora questa non
è funzione legittima del Governo.
Lo scioglimento della Camera del lavoro di Genova è
conseguenza di un sistema che abbiamo visto adottare altrove. Qui in Roma,
l'autorità governativa ha impedito al municipio di Roma di
dare un sussidio alla Camera del lavoro, mentre nessuno poteva supporre
che il municipio della capitale fosse animato da intendimenti sovversivi.
(Commenti).
PRESIDENTE. Li prego di far silenzio, onorevoli deputati.
GIOLITTI. Ora queste Camere di lavoro che cosa hanno in
sè di illegittimo? Esse sono le rappresentanti di interessi legittimi
delle classi operaie: la loro funzione è di cercare il miglioramento
di queste classi, sia nella misura dei salari, sia nelle ore di lavoro,
sia nell'insegnamento che giovi a migliorare e ad accrescere il valore
dell’opera loro, e potrebbero, se bene adoperate dal Governo, essere utilissime
intermediarie fra capitale e lavoro, come potrebbero servire ad altre funzioni,
per esempio a diriger bene la emigrazione.
Perché dunque il Governo adotta il sistema di osteggiarle
sistematicamente? Si dice che le Camere di lavoro, come vennero costituite,
hanno preso atteggiamenti ostili allo Stato. Ma questa è una conseguenza
inevitabile della condotta del governo! Colui che si vede sistematicamente
perseguito dallo Stato, come volete che ne sia l’amico (Bravo—Bene! a sinistra
—Interruzioni a destra).
Il Governo ha un solo dovere, quello di applicare la legge
a queste come a tutte le altre associazioni: se mancano, deve essere ferma
l'azione del Governo...
SARACCO, presidente del Consiglio. Il quello che si è
fatto! (Commenti).
GIOLTTI. Ma finché non violano la legge,
finché esercitino un diritto legittimo, l’intervento dello Stato
non è giustificabile. Se una Camera di lavoro viola la legge, è
dovere del Governo di deferirla all'autorità giudiziaria perché
le siano applicate le sanzioni penali, e in tal caso è suo dovere
non arrestarsi sulla sua via. Se la Camera di lavoro di Genova aveva commesso
dei reati, doveva farsene denuncia all'autorità giudiziaria...
SARACCO, presidente del Consiglio. E c’ è.
PELLEGRINI. No!
GIOLITTI. Io credo che al punto a cui siamo giunti sarebbe
conveniente di disciplinare per legge questa materia. Le associazioni operaie
hanno diritto ad essere rappresentate come lo sono gli industriali e i
commercianti.
E come ci sono le Camere di commercio regolate per legge,
non vedo ragione perché lo Stato non possa, non debba anzi, disciplinare
legislativamente le Camere di lavoro. Io credo che bisogna mettere allo
stesso livello di fronte alla legge tanto il capitalista quanto il lavoratore;
ognuno dei due deve avere la sua rappresentanza legittima riconosciuta
dallo Stato. Quest è una nuova funzione che s’impone allo Stato
moderno, ed è inutile voler governare con metodi che stavano bene
cinquant'anni fa ma che ora sono assolutamente deficienti.
Io poi non temo mai le forze organizzate; temo assai piu
le forze inorganiche... (Bravo! Bene!) perché su di quelle l'azione
del Governo si può esercitare legittimamente ed utilmente. Contro
i moti inorganici non vi può essere che l'uso della forza.
La ragione principale per cui si osteggiano le Camere
del lavoro è questa: che l’opera loro tende a far crescere i salari.
Il tenere i salari bassi comprendo che stia un interesse degli industriali,
ma che interesse ha lo Stato di fare che il salario del lavoratore sia
tenuto basso? È un errore, un vero pregiudizio credere che
il basso salario giovi al progresso dell'industria; l'operaio mal nutrito
è sempre più debole fisicamente ed intellettualmente: e i
paesi di alti salari sono alla testa del progresso industriale (Bravo!).
Noi lodiamo come una gran cosa la frugalità eccessiva
dei nostri contadini; anche questa lode e un pregiudizio. Chi non consuma,
credetelo pure, non produce! (Commenti).
I1 Governo quando interviene per tenere bassi i salari
commette una ingiustizia, un errore economico ed un errore politico. Commette
un'ingiustizia, perché manca al suo dovere di assoluta imparzialità
fra i cittadini, prendendo parte alla lotta contro una classe. Commette
un errore economico, perché turba il funzionamento della legge
economica dell'offerta e della domanda, la quale è la sola legittima
regolatrice della misura dei salari come del prezzo di qualsiasi altra
merce. Il Governo commette infine un grave errore politico, perché
rende, nemiche dello Stato, quelle classi le quali costituiscono in realtà
la maggioranza del paese.
Solo tenendosi completamente al di fuori di queste lotte
fra capitale e lavoro lo Stato può utilmente esercitare una
azione pacificatrice, talora anche una azione conciliatrice, che sono le
sole funzioni veramente legittime in questa materia.
Si disse da alcuni, i quali ne trassero quasi argomento
di scandalo, che lo sciopero di Genova era uno sciopero politico. È
questa una vera ingenuità: chi conosce il movimento operaio, specialmente
in tutta l'Alta Italia, sa perfettamente che gli operai hanno compreso
il nesso intimo, indissolubile che esiste fra le questioni
economiche e le questioni politiche. La classe operaia sa perfettamente
che da un governo reazionario non ha da aspettarsi altro che persecuzioni
sia nelle lotte per la difesa dei suoi interessi di fronte al capitale,
sia per tutto ciò che riguarda il sistema tributario. Nessun Governo
reazionario adotterà mai il concetto di una riforma tributaria a
favore delle classi meno abbienti; e se la finanza si troverà in
bisogno il Governo reazionario aumenterà il prezzo del sale, il
dazio sui cereali o qualche altri sui consumi, ma una imposta speciale
sulle classi più ricche non la proporrà mai. (Bravo!—Approvazioni
a sinistra — Commenti). Ed è perciò che non e da maravigliarsi,
se questi scioperi assumono, anche indipendentemente dalla volontà
di coloro che vi partecipano, un carattere simile a quello che ha avuto
lo sciopero di Genova.
I1 Governo, lo ripeto, deve avere una grande fermezza
nell'applicare le leggi, ma deve adoperare una grande prudenza in tutto
cio che riguarda i rapporti tra lo Stato e le classi lavoratrici. In caso
di sciopero il Governo ha il dovere di intervenire in un solo caso: quando
venisse turbata la libertà lavoro, quando gli scioperanti volessero
impedire ad altri operai di lavorare; perché la libertà
del lavoro non può essere meno sacra della libertà dello
sciopero. (Commenti—Interruzioni).
Forse qualcuno non ama che lo Stato intervenga, quando
la libertà del lavoro è turbata. Ma su questo punto
per me non ci può essere dubbio alcuno, chi turba la libertà
del lavoro incorre nelle disposizioni del Codice penale e deve subirne
le conseguenze. (Commenti — Approvazioni).
Per molto tempo si è cercato di impedire l’organizzazione
dei lavoratori. Ormai chi conosce le condizioni del nostro paese, come
di tutti gli altri paesi civili, deve essere convinto che ciò è
assolutamente impossibile. L'unico effetto di una resistenza illegittima
da parte dello Stato sarebbe quello di dare un fine politico a quelle organizzazioni,
le quali per sé non hanno e non devono avere che un fine economico.
Una politica avveduta e sapiente deve tener conto dei
fatti, quali sono realmente. Chi è preposto al Governo deve conoscere
il paese che ha mandato di governare, senza di ciò commetterà
certamente dei gravi errori.
E in verità le condizioni politiche interne d'Italia
purtroppo non sono buone.Un indizio assai grave delle nostre condizioni
interne l'abbiamo avuto nelle elezioni politiche generali dello scorso
anno. Gli elettori che votarono per candidati costituzionali, di tutte
le gradazioni ministeriali ed oppositori, furono 930 mila. I candidati
dei partiti popolari ebbero 335 mila voti. E se i voti fossero stati dati
tutti utilmente dall'una e dall'altra parte, se cioè gli eletti
fossero in proporzione dei voti riportati, l’Estrema Sinistra sarebbe oggi
composta di 134 deputati. Con due altre elezioni generali, le quali siano
fatte con criteri simili alle ultime e le quali diano risultati proporzionali,
l’Estrema Sinistra è in maggioranza. (Esclamazioni – Commenti animati).
Ci sono due altri elementi forse più importanti
ancora, dei quali e necessario tener conto. Abbiamo anzitutto la massa
di quegli elettori che non partecipano al voto, perché non
solamente non riconoscono le nostre istituzioni, ma non riconosce neanche
l'unità dell'Italia.
Poi vi è l'immensa massa dei non lettori, che è
la classe più povera, più malcontenta e specialmente più
suggestionabile di tutte. Da questa classe che rappresenta la grande maggioranza
del paese, usciranno le nuove falangi di elettori, o perché
raggiungono l’età , o per aumento di istruzione, e queste falangi
determineranno l'avvenire dei nostri partiti politici.
Io considero come veri partiti politici tre soli, il clericale,
il socialista ed il costituzionale, ora io pongo una questione molto grave;
quale di questi tre partiti eserciterà una maggiore influenza sopra
quella massa? Il clero ha per sé una grande forza, una delle forze
che più muovono il mondo: il sentimento religioso; ma ciò
non basta e ora si organizza la democrazia cristiana la quale prende a
cuore anche gli interessi materiali dei lavoratori, organizza casse rurali,
segretariati del popolo, scuole, ricreatori; e tutto questo movimento recentissimo
ha avuto testè la sanzione della più alta autorità
religiosa del mondo.
Veniamo ai socialisti. Non ho bisogno di dirvi quale è
la loro azione. Essi promettono maggior benessere, maggiore dignità
alle classi diseredate; organizzano il proletariato, ne assumono la direzione
e la difesa in tutte le occasioni in cui nasce un conflitto, in cui l’interesse
popolare sia in giuoco. Essi hanno però una grande debolezza: che
molte delle promesse che fanno sono impossibili a mantenersi e anche coloro
fra di essi i quali sono più intelligenti e in buona fede ammettono
che sono promesse a lunghissima scadenza. (Oooh! — Commenti).
Ma siccome essi sanno essere l'esperienza che ammaestra
il popolo, così hanno avuto l'abilità di tenersi lontani
più che hanno potuto dal fare delle esperienze e dallo assumere
la responsabilità di amministrazioni; in conseguenza di ciò
per ora la loro autorità rimane maggiore di quella che, a mio avviso,
dovrebbe essere. Ma è cieco chi non vede i loro progressi.
Ed il Governo, che rappresenta indistintamente tutti i
partiti costituzionali nelle grandi linee, che cosa ha fatto per attirare
a sé queste classi lavoratrici?
L'Italia è uno dei paesi in cui la media dei salari
e più bassa, ma è il primo paese del mondo per le imposte
che colpiscono i generi di prima necessità .
Pensate che specie di sofferenze producono in chi ha due
o tre lire al giorno per mantenere sè e la famiglia, il dazio consumo,
la tassa sul grano, la tassa sul sale, la tassa sul petrolio e tutto il
sistema protettivo nostro che rincara enormemente tutto ciò che
è necessario alla vita! (Approvazioni a sinistra).
È forse possibile paragonare i sacrifici
che costoro fanno col sacrificio che fa ciascuno di noi pagando le imposte
? Ma e i piccoli proprietari ? In molte parti d'Italia il fisco li sta
ricacciando nella classe dei nullatenenti. (A pprovazioni). II complesso
delle nostre imposte, nessuno ormai più lo nega, è progressivo
a rovescio.
Abbiamo fatto delle leggi sociali; ma che efficacia, che
applicazione pratica hanno queste leggi sociali ? Ma che ne è della
Cassa pensioni per gli operai, una delle migliori istituzioni? Lo Stato
non ha saputo nemmeno farla conoscere agli operai, quando voi girate le
campagne, non trovate uno su cento il quale sappia che questa Cassa esiste!
(Interruzioni all'estrema sinistra).
Voci. È vero.
GIOLITTI. Dell'istruzione popolare poi non parlo perché
è riconosciuta la sua deficienza, e quando qualche amministrazione
comunale per rendere possibile la frequenza alle scuole ha pensato di dare
ai bambini poveri che la frequentano un pezzo di pane, quest'idea parve
rivoluzionaria. (Bravo! All’estrema sinistra e a simistra – Commenti e
rumori a destra e al centro).
II Governo molte volte proibì ai comuni quella
concessione quasiche fosse un atto illecito. (Interruzionii— Commenti—
Approvazioni a sinistra).
Ma la cosa più grave è questa: che tutti
i mali da me ora sommariamente accennati sono stati riconosciuti ufficialmente
dal Governo. Non vi è programma ministeriale; forse non vi sono
in questa Camera dieci deputati che nei loro programmi elettorali non li
abbiano riconosciuti e non abbiano promesso di portarvi rimedio. Tutti
i discorsi della Corona da anni e anni, predicano la necessità
di provvedere alle classi lavoratrici; e che cosa abbiamo fatto?
Un momento di grande speranza sopra il Ministero attuale
è sorto quando il nuovo Sovrano fece un discorso veramente degno
ed alto per prestare giuramento dinanzi alla Rappresentanza Nazionale;
quel discorso imponeva al Governo degli alti doveri. Ma che cosa avvenne
? A quel discorso altissimo successe un povero programma, e di questo programma
nulla e stato attuato. (Bravo! a sinistra).
II solo progetto che abbia una consistenza reale, quantunque
tenue, è quello dei provvedimenti finanziari, devoluto all’esame
Commissione dei Quindici. Quando quel disegno di legge verrà in
discussione, sarà assai facile provare che, per effetto del medesimo,
la finanza sentirà maggiore aggravio dalle concessioni proposte
per le classi ricche, che dalle concessioni proposte per le classi povere:
neanche quel poco che il bilancio consentiva si è avuto la accortezza
di assegnarlo esclusivamente a chi ne ha assoluto bisogno! Con quel disegno
non si sgrava alcun consumo popolare; e nulla si fa di efficace per salvare
la piccola proprietà.
Ma quel disegno di legge verrà in discussione?
A me pare che la Commissione dei Quindici segua troppo fedelmente le orme
di quella Commissione dei Dieciotto, che, due anni or sono, doveva riferire
sul disegno di legge presentato dagli onorevoli Carcano e Vacchelli, per
l'abolizione del dazio sulle farine.
Allora la Commissione dei Dieciotto studiò, studiò
tanto lungamente, che i due ministri proponenti se ne andarono prima che
gli studi fossero finiti.
La Commissione dei Quindici studia da due mesi, ed uno
dei due ministri proponenti se n’è gia andato. (Si ride). E sì
che in questa Commissione due terzi sono amici sinceri, scelti uno per
uno dal Ministero. L'onorevole Chimirri potrà esclamare: Dagli amici,
mi guardi Iddio!
Ma il problema, nei termini in cui si pone, è assai
difficile a risolvere. Infatti si comincia dal dire: Faremo tutte queste
riforme, quando ci sarà un avanzo di bilancio, e intanto ogni
giorno si presentano leggi di maggiore spesa in tutti i rami dell'Amministrazione
e ogni bilancio propone nuovi aumenti ancora. D'altra parte non si ha il
coraggio di affrontare il problema sotto la forma di trasformazione dei
tributi.
A mio avviso tanto il Governo quanto la Camera hanno il
torto di guardare questa questione esclusivamente dal lato finanziario
e di trascurare del tutto il lato morale. Poiché io vi prego a considerare
quale effetto morale ottimo produrrebbe il fatto di vedere le classi dirigenti
assumere sopra di sé qualche parte, fosse pur piccola, del peso
enorme che schiaccia le classi povere. L'effetto morale di un simile atto
eccederebbe di molto l'effetto materiale del disgravio.
Noi andiamo predicando da anni, che il sistema tributario
non va, che non è equo, che non è giusto e non ci decidiamo
mai a provvedere, non calcolando che il giorno, in cui il provvedimento
ci sarà imposto da avvenimenti gravi, bisognerà concedere
molto, ma molto di più di quello che oggi basterebbe. (Approvazioni).
Di fronte a questa inazione del Governo quale meraviglia
che i partiti estremi, socialisti e clericali guadagnino in Paese? (Mormorio).
UNA VOCE ALLA ESTREMA SINISTRA. E i repubblicani?
GIOLITTI. Ebbene, se volete dirò partiti popolari.
(Commenti).
Le conseguenze di questa inazione possono essere molto
diverse nelle diverse parti d'Italia.
Dove il disagio economico e minore, dove l’educazione
politica è più progredita, i partiti popolari potranno conseguire
in parte la conquista del potere per mezzo del voto; ma dove maggiore è
il disagio economico, il pericolo e assai più grave, e assai più
immediato, perché ivi è difficile raccomandare la pazienza.
Noi sentiamo in questi giorni, giungere a noi delle voci
di sofferenze gravissime da molte parti d'Italia, specialmente dalle Puglie.
Sono avisi che sarebbe follia il trascurare. Ricordtevi che nel 1898, i
soli fatti veramente gravi avvennero a Minervino Murge, per vera miseria,
e sé non si provvede…(Mormorio— Commenti—lnterruzione del
deputato Spirito Francesco).
GIOLITTI....a Minervino Murge, sissignori, e quei fatti
dipesero tanto da miseria, che l’onorevole Pelloux, mandato a Bari coi
pieni poteri e invitato a proclamare lo stato d'assedio vi si rifiutò,
perché non era questione politica ma solamente questione economica.
(Approvazionzi a sinistra e all'estrema sinistra). E se non si provvede
ritenete pure che anche i partiti estremi saranno soverchiati, poiché
andar a parlare di evoluzione a gente che ha fame è perdere il tempo.
(Approvazioni a sinistra— Commenti animati).
Eppure, per quanto le condizioni interne nostre siano
difficili, io credo che un indirizzo sapiente di Governo potrebbe rapidamente
migliorarle, e potrebbe togliere quel pericolo che ora sarebbe follia il
non vedere.
II popolo italiano non ha tendenze rivoluzionarie: il
popolo italiano tende, per lunga tradizione, a confidare nel Governo; e
nessun popolo forse ha sofferto per secoli con tanta rassegnazione mali
così gravi come il popolo italiano. Un periodo di seria giustizia
sociale che venisse dal Governo e dalle classi dirigenti, richiamerebbe
queste popolazioni all'amore verso le istituzioni nostre.
Io non chiedo privilegi né per i lavoratori, né
per i capitalisti. Il Governo deve stare al disopra di queste contese fra
capitale e lavoro. Quando in quelle contese, lo ripeto, si violi la legge
e la libertà del lavoro, intervenga il Governo, intervenga energicamente,
e mantenga sempre l'impero della legge. Dove la legge non è la più
forte di tutti, ivi non può essere né Govrno, né libertà.
(Commenti —Approvazioni).
Le nostre leggi sono più che sufficienti, se applicate
energicamente, costantemente, e non a sbalzi, quasi che fossero atti di
violenza.
Se la pubblica sicurezza funziona così male
(e credo che lo stesso onorevole presidente del Consiglio riconoscerà
che io non ho torto) e assai più per difetto di uomini che
di leggi. Il compito del Governo in Italia e gravissimo, e l'opera sua
non può essere che molto lenta, perché una gran parte dei
nostri ordinamenti va rifatta pezzo per pezzo. Noi abbiamo un pessimo sistema
tributario; abbiamo l'amministrazione della giustizia che certamente non
riscuote la fiducia universale; abbiamo la pubblica sicurezza in quelle
condizioni che tutti sanno; e le amministrazioni comunali in molti luoghi
nelle mani di vere camorre. (Mormorio — Comment).
Di grave ostacolo a immediati e seri provvedimenti sono
le condizioni della finanza, e quindi noi, non potendo immediatamente attuare
provvedimenti che cambino un po' sostanzialmente lo stato delle cose, siamo
costretti ad invocare la pazienza delle classi sofferenti. Ma questa pazienza
non si deve invocare a parole, bisogna invocarla con i fatti, dimostrando
loro, che tutto cio che è possibile, il Governo lo fa.
Il Governo deve avere un piano organico di provvedimenti,
deve sapere quali sono i più urgenti, quali quelli che si possono
differire, deve seguire una politica che svolga sotto tutte le forme il
lavoro, deve iniziare subito ed in modo sensibile l'esecuzione delle promesse
che ha fatte. Se non sa ispirare fiducia alle classi lavoratrici, qualsiasi
promessa ulteriore non può essere che un male. (Commenti -- Bravo!
A sinistra).
Noi siamo all'inizio d’un nuovo periodo storico, ognuno
che non sia cieco lo vede. Nuove correnti popolari entrano nello nostra
vita politica, nuovi problemi ogni giorni si affacciano, nuove forze sorgono
con le quali qualsiasi Governo deve fare i conti. E la stessa confusione
dei partiti parlamentari dimostra che le questioni che dividono oggi non
sono più quelle che dividevano una volta. (Commenti).
I1 moto ascendente delle classi popolari si accelera ogni
giorno di più, ed e un moto invincibile perché comune a tutti
i paesi civili, e perché poggiato sul principio dell'eguaglianza
tra gli uomini. Nessuno si può illudere di potere impedire che le
classi popolari conquistino la loro parte di influenza economica e di influenza
politica. Gli amici delle istituzioni hanno un dovere soprattutto, quello
di persuadere queste classi, e di persuaderle con i fatti, che dalle istituzioni
attuali esse possono sperare assai più che dai sogni dell'avvenire.
(Bene!—Commenti) che ogni legittimo loro interesse trova efficace tutela
negli attuali ordinamenti politici e sociali. (Bene! a sinistra).
Dipende principalmente da noi, dall'atteggiamento dei
partiti costituzionali nei rapporti con le classi popolari, che l’avvento
di queste classi sia una nuova forza conservatrice, un nuovo elemento di
prosperita e di grandezza o sia invece un turbine che travolga la fortuna
della Patria! (Vivissime approvazioni ed applausi a sinistra—Rumori a destra—Molti
deputati si congratulano con l'oratore).
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