The passé simple is a tense used to refer to a completed action in the past. It is frequently used in literary works and journalistic prose instead of the passé composé. You do not need active knowledge of the passé simple, but you will need to recognize its forms when you encounter it in your reading.

Some of the forms are shown below. Group C is particularly irregular, and you should concentrate on these.

A. Regular Verbs
 

-er 

je parlai 

tu parlas

il/elle/on parla

nous parlâmes

vous parlâtes

ils/elles parlèrent

 -ir 

finis

finis

finit

finîmes

finîtes

finirent

 -re 

attendis

attendis

attendit

attendîmes

attendîtes

attendirent

B. Irregular Verbs that follow a pattern

Most irregular verbs follow a pattern in the passé simple. The past participle is used as the stem, and the following endings are added:

Infinitive

avoir

croire

lire

prendre

sortir

vouloir

 Past Participle

eu

cru

lu

pris

sorti

voulu

 Passé simple

j'eus

tu crus

il lut

nous prîmes

vous sortîtes

voulurent

C. Other Irregular Verbs

A few irregular verbs are irregular in the passé simple too. The endings are the same, but the stem is NOT found in their past participles. The third person singular forms of the more common of these verbs are listed below:
 

Infinitive

(se) battre

conduire

écrire

être

faire

mourir

naître

ouvrir

tenir

venir

vivre

voir

 Passé simple

(se) battit

conduisit

écrivit

fut

fit

mourut

naquit

ouvrit

tint

vint

vécut

vit

EXERCICES AVEC ELFE

ELFE I

Simple Past

EXERCICE SUR LE PASSE SIMPLE:  Le Dernier des Mohicans
Transformez les verbes (au passé simple) au passé composé.  Faites très attention aux verbes irréguliers et aux verbes conjugués avec être.

Le narrateur alla à l'école pour la première fois au printemps, après Pâques.  Ce matin-là, il se réveilla à 6 heures.  Il se lava la figure et les dents, et il mit son tablier bleu et ses sabots.  Ensuite, il prit un bon petit déjeuner pour se fortifier.  Le narrateur et sa mère quittèrent la maison à 7 heures.  Ils montèrent au village avec les autres enfants des fermes.  Quand ils arrivèrent devant l'école, ils virent une foule d'enfants dans la cour.  Tous les enfants firent la queue quand la cloche sonna, sauf un seul petit garçon, qui se fit remarquer par son comportement de clown.  La maîtresse l'appela "Trois-Pommes."  Il ne comprit pas la maîtresse quand elle lui dit de se mettre en rang, et il répondit en occitan.  La soeur de Trois-Pommes lui expliqua ce que la maîtresse voulait, et tous les autres enfants se moquèrent de lui.  Le narrateur regarda Trois-Pommes avec étonnement, car le petit ne parlait pas français.  Il fut le dernier de son village à se présenter à l'école sans connaître un seul mot de français.

EXERCICE SUR LE PASSE SIMPLE: La Dernière Classe

Transformez les verbes suivants au passé composé. Faites très attention aux verbes irréguliers et aux verbes conjugués avec être.